「海苔」を広辞苑で調べると“水中の岩石に着生し、苔状をなすもの総称”とあるように、海苔は分裂を繰り返して成長する海藻です。現在、市販されている海苔の大半は、養殖で生産されています。
　海苔の養殖が始まった江戸時代は、海苔のライフサイクルがわからず、漁師の経験と勘のみが頼りで生産量も不安定。そのため、海苔は「運草（ウングサ）」と呼ばれていました。
　昭和に入り、イギリスのドリュー女史が海苔のライフサイクルを解明し、確実な養殖技術が普及。時代とともに海苔作りも次第に機械化が進み、現在では100億枚の安定生産体制をキープしています。